창단 배경과 취지
비폭력과 비협력을 무기로 폭력, 식민주의, 인종주의와 투쟁하며 인도의 독립을 쟁취한 ‘위대한 영혼’ 모한다스 카림찬드 간디. 그는 민중의 지도자이기 이전에 ‘너 자신을 찾아내는 가장 좋은 길은 다른 사람에게 봉사하며 너 자신을 잊어버리는 것’이라고 말하며 어려운 이웃의 인권과 복지를 위해 헌신했던 변호사였다.
공공정신이 최고의 미덕인 변호사들에게 있어 자원봉사는 의무인 동시에 명예이며 기업체에 근무하는 사내 변호사라고 하여 예외일 수는 없을 것이다.
왜냐하면 자신의 봉사활동으로 다른 사람이나 사회가 더 나아지는 것에 보람을 느끼는 사람이 많아질 때 그 사회는 자발적인 봉사문화가 꽃피는 아름다운 곳으로 변화되기 때문이다.
바로 이러한 인식의 공유를 바탕으로 삼성 변호사 64명은 삼성그룹의 사회공헌활동 강화방침에 공감하여 자발적 봉사단체인 “삼성법률봉사단”을 창단하기로 뜻을 모았고, 사기업체 변호사들에 의한 법률구조사업이라는 완전히 새로운 컨셉으로 인하여 사회 각계각층의 비상한 관심 속에 지난 3월 22일 서울 중구 남대문로 4가 45번지 소재 상공회의소 건물 4층에 사무실을 개소하고 본격적인 봉사활동에 돌입했다.
필자는 이날 발대식에서 “경제적 어려움 때문에 스스로 법적 수단을 강구하지 못하는 분들에게 무료법률봉사를 해드림으로써 그분들의 정당한 권리가 적법절차에 의하여 제대로 보호받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 창단취지를 밝힌바 있다.

활동 상황
그로부터 벌써 4개월여가 훌쩍 지나가 버렸다. 그동안 삼성법률봉사단은 민원인이 직접 방문한 경우는 물론 편지, 전화, 팩스, 인터넷 등으로 민원인의 신청을 접수하여 국민기초생활보장법에 의한 수급자 등 영세서민, 장애인, 국가보훈대상자, 참전용사, 생활이 어려운 외국인노동자 등을 상대로 모든 법률분야에 대한 무료법률상담과 형사사건 무료변론을 실시한 결과, 창단 후 2개월 남짓 되었을 무렵 이미 법률상담 건수가 1,000건을 넘어섰고, 지난 7월 말 현재 2,220건의 상담신청을 받아 이중 1,817건을 처리하였으며, 33건의 형사사건에 대해서는 무료변론을 종결하였거나 현재 진행 중에 있다.
보다 체계적이고 효율적인 봉사활동을 위해 이를 조직적으로 지원할 사무국을 설치하여 변호사들이 투입한 봉사시간이 최대한 활용되도록 운영하고 있는데, 상담 유형을 보면 임대차, 손해배상, 이혼 등 민사사건이 반수를 넘고 형사사건이 25%, 나머지는 임금체불, 산업재해, 개인파산 등의 순서이다.
삼성 변호사들은 순번을 정하여 하루에 평균 4명이 상담에 임하고 있고, 민원인들의 사연을 충분히 듣기 위해 민원인 한 명당 최소 30분에서 길게는 4~5시간 이상 상담을 하는 경우도 있을 뿐만 아니라 복잡한 사건의 경우 주말에 자료를 집으로 가져가 검토하기도 하면서 적시에 가장 적절한 해결 방안을 제시하기 위해 정성을 다하고 있다.

삼성법률봉사단이 알려지면서 구치소에서도 무료변론을 해 달라는 편지가 많이 오고 있는데, 그분들의 사정을 감안해서 가급적이면 변호사들을 구치소에 보내 직접 들어 보도록 하고 있다.
법률상담과 마찬가지로 무료변론도 모든 법률분야에 대해서 해 달라는 주문이 많이 들어오고 있다. 우리도 그렇게 할 수 있으면 좋겠지만 인력사정상 불가피하게 선택과 집중을 할 수밖에 없는 형편이다. 형사사건의 경우 다른 분야보다는 변호인의 조력이 더욱 절박한 사정이 많기 때문에 우선 여기에 역량을 집중하고 있다. 
상담에 참여한 변호사들의 공통된 소감은 우리 사회에는 일상생활에서 부딪치는 법률문제로 인하여 도움을 절실히 필요로 하면서도 경제적 부담 때문에 변호사의 조력을 제대로 받지 못하는 분들이 너무나 많이 계신다는 것이고, 다행히 많은 분들이 상담을 통해 절실했던 법률문제에 대한 의문과 불안을 해소하고 해결방안을 찾아 밝은 모습으로 돌아가실 때 커다란 보람을 느낀다고 한다. 그러나 이미 법률상으로 더 이상 구제할 방법이 없는 상황에서 도움을 요청해 올 때 가장 안타깝다고 하면서 법률문제가 발생하면 적시에 제대로 된 법률서비스를 받을 수 있는 사회적 시스템을 보다 충분하게 갖추는 것이 필요하다고 입을 모은다.

주요 사례
봉사단을 찾아오는 분들은 대부분 고단하고 가난한 일상에 찌든 서민들이다. 그분들의 사연은 하나같이 딱하기만 하고 많은 사연들이 우리들의 콧날을 시큰하게 하게 했던 것이 한두번이 아니다. 오토바이를 운전하다가 사고를 내고도 합의금을 못내 기소된 장애인, 경미한 사건으로 사회봉사명령을 받았지만 이를 이행하다가는 일자리를 잃게 될 경비원, 아들의 신용카드 채무에 보증을 섰다가 카드회사의 빚 독촉에 시달려 왔던 70대의 과일행상 할머니, 남편이 고엽제 후유증으로 세상을 떠난 후 식당일로 생계를 꾸리다가 임금이 체불되자 살길이 막막해진 아주머니, 남편의 폭행 때문에 이혼을 청구했지만 한국어가 서툴러 자신의 입장을 재판부에 제대로 전달하지 못해 위자료를 받지 못한 조선족 여성, 사업에 실패한 남편이 빚만 남긴 채 가출해 버린 가정의 50대 주부 등…
우리를 믿고 찾아온 분들이기에 그분들의 불안한 심정과 절박한 사정을 헤아려 속 시원히 들어드리고 조금이라도 도움을 드리기 위해 우리들은 나름대로 최선을 다했다. 그 중에서도 특별히 기억나는 두 사건을 소개해 보겠다.

사례 1
명문 공고를 나와 대기업에 근무하다가 개인사업을 위해 퇴직한 후 외환위기 과정에서 사업실패와 실직을 거듭해 노숙자 신세가 된 중년의 A씨. 그는 식당에서 맥주 한 병을 훔쳐 나오다가 적발돼 궐석재판에서 징역 6월을 선고받았다. 본인은 이 사실도 모른 채 길거리를 전전하다가 술에 취한 상태에서 좀도둑질을 하려고 미술학원에 침입하려다가 다시 붙잡혀 구속되었다. 두 번째 범죄에 대한 처벌은 역시 징역 6월. 난생 처음으로 구치소에 수감된 A씨는 절박한 심정으로 삼성법률봉사단에 편지를 보내 자신의 처지를 호소하며 도움을 요청해 왔다. A씨의 딱한 사정을 접한 봉사단 소속 변호사가 구치소로 A씨를 찾아가 접견을 하게 되었는데, 그의 성장과정, 병역관계, 직장생활, 노숙자로까지의 몰락과정을 상세히 들어본 결과, 그가 갱생의 의지만 가진다면 약간의 뒷받침만으로도 얼마든지 새로운 삶을 살 수 있겠다는 믿음을 가지게 되었고, 그 후 수차례의 접견과 충분한 대화를 통해 그로부터 노숙자 생활을 청산하겠다는 진심어린 약속을 받아 본격적인 변론활동에 나서게 되었다.

재판부에 A씨는 숙련된 기능과 다양한 경험을 가진 사람이고 무엇보다도 자신의 나태했던 과거에서 벗어나 새로운 인생을 살겠다는 의지를 확고히 하고 있어 재범의 가능성이 없다는 점 등의 정상관계와 범행에 이르게 된 경위를 상세히 설명하였고, 아울러 피해자들의 탄원서, A씨의 졸업증명서와 경력증명서 등의 정상자료도 제출하여 선처를 호소하는 한편 그가 다시 노숙자로 전락하지 않도록 한국갱생보호공단에 연락하여, 출소시 숙식제공과 직업훈련, 취업알선을 받을 수 있도록 한다는 약속을 받아냈다. 항소심 재판부는 집행유예를 선고하여 A씨를 석방했고, 그는 현재 한국갱생보호공단에서 직업훈련을 받으며 새로운 삶의 의지를 다지고 있다.

사례 2
중국인 어학연수생이 중국인 동료와 다투다가 순간적인 격분을 이기지 못하고 칼로 동료의 머리를 내리쳐 살인미수 혐의로 구속된 사건이 있었다. 어학연수생이 경찰 수사를 받는 과정에서 통역봉사자가 우리 봉사단에 도움을 요청해 왔다. 마침 삼성 변호사 중에 중국어에 능통한 변호사가 있어 그 분으로 하여금 이 사건을 맡도록 하였다. 그는 우선 가해자와 그의 가족들에게 한국의 사법절차를 설명함으로써 그들의 불안감을 해소시켜 주었다. 한편, 수차례에 걸친 구치소 접견 및 피해자 등 동료 어학연수생들과의 면담을 통하여 이 사건의 전모를 소상히 파악한 후 피해자측의 집단 따돌림이 이 사건의 계기가 되었고, 살인 의도도 없었다는 점을 검찰에 적극 소명하였는데, 그 결과 검찰의 기소 죄명이 ‘살인미수’에서 ‘폭력행위 등 처벌에 관한 법률위반’으로 바뀌는 성과를 얻게 되었다. 그리고 법원의 판결이 선고되기 이틀 전 변호사의 끈질긴 노력으로 드디어 피고인과 피해자 쌍방 가족들 간의 합의가 이루어졌으며, 결국 법원은 피고인에게 집행유예를 선고하여 석방하였다. 이 사실을 안 한국화교자원봉사협회에서는 자국민을 위해 아무런 대가 없이 커다란 도움을 준 우리 봉사단에 감사패를 전해왔고, 중국 언론에 미담기사로 보도되기까지 하였다.

운영 방향
봉사단이 창단된 후 처음에 필자는 이런 질문을 많이 받았다. “기존에 변협이나 법률구조공단 등에서도 법률구조사업을 진행하고 있는데, 삼성이 굳이 나설 필요가 있느냐?”는 것이다.
물론 지금까지 변협이나 법률구조공단에서 법률구조사업을 매우 훌륭하게 수행하면서 법률 서비스의 양극화 해소에 정말 열심히 노력해 왔고, 삼성이 배워야 할 점이 많다고 생각한다. 하지만 어려운 이웃을 보살피는 봉사활동은 보다 많은 사람과 단체가 참여할수록 좋은 일 아니겠는가. 삼성법률봉사단도 바로 그런 차원에서 창단된 것이고 앞으로도 뜻있는 분들의 보다 많은 참여를 통해 민간차원에서 봉사활동의 저변이 더욱 확대되어야 한다고 생각한다.
요즘 들어서는 이런 질문도 가끔 받는다. “삼성법률봉사단만의 차별화된 전략이 있느냐?”는 것이다.
법률봉사활동을 하는데 특별한 비법이란 있을 수 없다고 생각한다. 다만, 성실한 자세로 가능한 한 많은 시간을 할애하여 민원인들의 고충을 충분히 파악하고 보다 전문성 있고 적절한 해결방안을 제시하기 위해 최선을 다하는 것만이 유일한 방법일 것이다.

그런데 봉사단을 운영하면서 봉사단이 도움을 주고자 하는 사회소외계층은,  법률구조가 무엇인지 심지어는 자신들이 법률구조를 받을 수 있다는 사실조차도 모르고 인터넷도 다루지 못하는 정보소외계층으로, 도움의 손길이 쉽게 닿지 못한다는 사실을 알게 되었다.
그래서 가만히 앉아서 민원인들을 기다릴 것이 아니라 ‘찾아 가는 법률봉사활동’을 하기로 하였고, 서울시내 각 구청 사회복지과에 공문을 보내 영세서민과 자주 접촉하는 사회복지사 분들이 삼성법률봉사단의 봉사활동의 내용과 이용방법을 충분히 숙지하고 잘 안내하실 수 있도록 하였다. 그리고 주로 영세서민들이 거주하는 공공임대주택 입주민들에게도 전문적인 법률적 조력을 제공하기 위해서 우선 주택관리공단 충북지사와 지난 7월 28일 ‘공공임대주택 입주민을 위한 무료법률봉사 결연협약’을 하게 되었으며, 앞으로 전국의 공공임대주택으로 그 대상을 확대해 나가기로 했다.
또한 법무부가 발간한 <한국인의 생활법률>이라는 책자의 제작을 지원, 생활법률 지식이 절실히 필요한 사람 7만여명에게 배부하는 한편, 삼성변호사들이 서민들과 학생 등을 대상으로 생활법률을 교육하는 ‘법 교육 출장강연’에도 참여하고 있으며, 시민운동가와 협력하여 ‘무호적자 호적 찾기 운동’도 전개해 나가고 있다.

그러나 무엇보다도 삼성법률봉사단이 궁극적으로 지향하는 봉사활동의 비전이 있다면, 그것은 민원인들이 안고  있는 법률문제의 완전한 해소와 사회복귀까지 세심히 배려하는 ‘완결형 봉사활동’이다. 필자는 창단식에서 “영원히 살 것처럼 배우고 내일 죽을지 모르는 것처럼 살아라”라는 간디의 어록을 인용해서 삼성 변호사들은 “영원히 살 것처럼 전문성을 키워서 내일 죽을 것처럼 봉사하자”고 당부한바 있다. 삼성변호사들은 이 목표를 향해서 끊임없이 노력하고 계속 정진할 것이다.
우리는 인도 민중의 영적 지도자 ‘모한다스 카람찬드 간디’를 ‘마하트마 간디’라 부른다. 마하트마는 ‘위대한 영혼’이라는 뜻이다. ‘위대한 영혼’ 간디처럼 삼성법률봉사단도 ‘공익의 영혼’으로서 우리 사회에 ‘나눔의 마음’을 널리 뿌리는 씨앗이 되기를 기대한다.